El director de la NASA, Jared Isaacman, anunció este martes que la agencia espacial estadounidense suspenderá el proyecto Gateway, destinado a construir una estación espacial en la órbita de la Luna, para concentrar sus esfuerzos en la construcción de una base lunar que permita operaciones sostenidas en la superficie. “La agencia tiene la intención de pausar Gateway en su forma actual y cambiar el foco hacia infraestructura que permita operaciones sostenidas en la superficie lunar”, indicó Isaacman en un comunicado.

A pesar de los desafíos con algunos equipos existentes, la NASA planea reutilizar el hardware aplicable y aprovechar los compromisos de sus socios internacionales, entre ellos la Agencia Espacial Europea, para respaldar los nuevos objetivos de la misión. La decisión se da en el marco de la reestructuración del programa Artemis, cuyo propósito es enviar astronautas estadounidenses de regreso a la Luna y establecer una presencia permanente allí, preparando el camino para futuras misiones a Marte.

Isaacman aseguró que la meta de regresar a la superficie lunar para 2028 se mantiene, aunque la agencia modificará su calendario de vuelos, incluyendo una misión de prueba antes del alunizaje para mejorar la experiencia de lanzamiento. Esto se produce tras los repetidos retrasos de la misión Artemis 2, cuyo lanzamiento, previsto inicialmente para febrero, ahora se programó para principios de abril, marcando el primer sobrevuelo de la Luna en más de 50 años.

En paralelo, la empresa SFL Missions diseñará y construirá ocho satélites Node de 150 kg con su plataforma DAUNTLESS, que integrarán los instrumentos de la misión HelioSwarm, desarrollados por la Universidad de New Hampshire junto con socios internacionales como el Centre National d’Études Spatiales, la Agencia Espacial del Reino Unido y el Observatorio Astrofísico Smithsonian. Una vez en órbita terrestre alta, los nueve satélites de la constelación capturarán mediciones multipunto del flujo de energía y la estructura espacial del plasma del viento solar, operando a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA para telemetría, seguimiento y descarga de datos.

El Dr. Robert E. Zee, director y CEO de SFL Missions, destacó que HelioSwarm proporcionará información crucial sobre la interacción entre la atmósfera solar y la Tierra, incluyendo cómo la energía turbulenta impacta en los activos tecnológicos hasta la Luna. SFL Missions cuenta con una trayectoria de 27 años, 94 misiones exitosas y más de 425 años acumulados en órbita, desarrollando nanosatélites, microsatélites y pequeños satélites para investigación científica, astronomía espacial, comunicaciones y monitoreo ambiental. Actualmente, la compañía tiene 36 satélites en desarrollo o listos para lanzamiento y ofrece un programa de Producción Flexible para clientes que deseen desarrollar sus satélites en distintas instalaciones.